Merlier pakt derde overwinning op rij in Schoten
Tim Merlier heeft opnieuw toegeslagen in de Scheldeprijs. De Belg pakte in de jubileumeditie 100 jaar Scheldeprijs in Schoten zijn derde overwinning op rij op de Churchilllaan. In een verwachte massasprint klopte hij overtuigend Pavel Bittner en Emilien Jeannière.
Zoals de traditie het intussen wil, weerklonk het startschot voor de 114de editie van de Scheldeprijs rond de middag in Terneuzen. Onder ideale weersomstandigheden begonnen de renners aan een traject van 205 kilometer richting de aankomst op de Churchilllaan in Schoten.
Een zestal tekende present voor de vlucht van de dag. Carpenter (Modern Adventure Pro Cycling), Djuric (Solution Tech NIPPO Rali), Dissel en Nat (BEAT CC p/b Saxo) en het duo Killy - Harteel (Tarteletto – Isorex) kozen al vroeg voor de aanval. Soudal Quick-Step, Unibet Rose Rockets en Team Picnic PostNL namen de achtervolging voor hun rekening. De voorsprong van de koplopers bedroeg nooit meer dan drie minuten.
Met nauwelijks wind in Zeeland speelden waaiers geen rol van betekenis. Het peloton hield de ontsnapping binnen handbereik en reed gecontroleerd richting de lokale ronden in Schoten. Op twee ronden van het einde herleidde een versnelling van Carpenter, Killy en Dissel de kopgroep tot drie renners.
Lees verder onder de foto
Op drie kilometer van de finish werden de laatste vluchters gegrepen en kon de ultieme finale beginnen. In de toenemende nervositeit richting de laatste rechte lijn werden onder meer Fretin (Cofidis), Groenewegen (Unibet Rose Rockets) en Bauhaus (Bahrain – Victorious) slachtoffer van een valpartij. Sprinten zou voor hen niet meer lukken.
In het uitgedunde peloton konden nog weinig sprinterstreinen in stelling gebracht worden. De sprinters moesten de klus dus voor een groot stuk zelf zien te klaren. In die sprint bleek Merlier (Soudal Quick-Step) veruit de sterkste. De Belg won overtuigend en boekte zo zijn derde opeenvolgende overwinning in Schoten en dat dertig jaar na de zege van z’n wijlen schoonvader Frank Vandenbroucke. Bittner (Team Picnic PostNL) en Jeannière (TotalEnergies) vervolledigden het podium.
