Merlier décroche une troisième victoire consécutive à Schoten
Tim Merlier a de nouveau frappé dans le Grand Prix de l'Escaut. Le Belge a décroché à Schoten sa troisième victoire consécutive sur la Churchilllaan, à l’occasion de l’édition anniversaire des 100 ans du Grand Prix de l'Escaut. Dans le sprint massif attendu, il s’est imposé avec autorité devant Pavel Bittner et Emilien Jeannière.
Comme le veut désormais la tradition, le coup d’envoi de la 114e édition du Grand Prix de l'Escaut a été donné autour de midi à Terneuzen. Dans des conditions météorologiques idéales, les coureurs ont entamé un parcours de 205 kilomètres en direction de l’arrivée sur la Churchilllaan à Schoten.
Six coureurs ont animé l’échappée du jour. Carpenter (Modern Adventure Pro Cycling), Djuric (Solution Tech NIPPO Rali), Dissel et Nat (BEAT CC p/b Saxo), ainsi que le duo Killy–Harteel (Tarteletto – Isorex), ont pris l’initiative dès les premiers kilomètres. Soudal Quick‑Step, Unibet Rose Rockets et Team Picnic PostNL ont assuré la poursuite, maintenant l’avance des hommes de tête à moins de trois minutes.
Avec très peu de vent en Zélande, la formation de bordures n’a joué aucun rôle. Le peloton est resté à distance raisonnable de l’échappée et a roulé de manière contrôlée vers les circuits locaux à Schoten. À deux tours de l’arrivée, une accélération de Carpenter, Killy et Dissel a réduit le groupe de tête à trois coureurs.
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À trois kilomètres de l’arrivée, les derniers fuyards ont été repris, laissant place à la finale décisive. Dans la nervosité croissante menant à la ligne droite finale, Fretin (Cofidis), Groenewegen (Unibet Rose Rockets) et Bauhaus (Bahrain – Victorious) ont notamment été victimes d’une chute, mettant fin à leurs chances au sprint.
Dans un peloton réduit, peu de trains de sprinteurs ont encore pu se mettre en place. Les sprinteurs ont donc dû se débrouiller en grande partie seuls. Dans ce sprint, Merlier (Soudal Quick‑Step) s’est montré nettement le plus fort. Le Belge s’est imposé avec autorité, décrochant ainsi sa troisième victoire consécutive à Schoten, trente ans après le succès de son regretté beau‑père Frank Vandenbroucke. Bittner (Team Picnic PostNL) et Jeannière (TotalEnergies) ont complété le podium.
