Bron: Persbureau Marc Van Landeghem

Scheldeprijs met het beste deelnemersveld ooit

De organisatoren van de Scheldeprijs hebben het zich nog geen seconde beklaagd dat ze toegetreden zijn tot de Flanders Classics.

“De kwaliteit aan ploegen en ingeschreven kampioenen die aangekondigd zijn, hebben we in het verleden nooit gekend”, zegt ondervoorzitter René Vermeiren. “Nu nog hopen dat ze effectief aan de start staan en komen om te koersen. In dat geval zullen we woensdagavond kunnen spreken van een hoogdag in de annalen van de Antwerpse wielersport die de voorbije decennia harde noten te kraken gekregen heeft.”

“Met een eerste organisatie in 1907 is de Scheldeprijs van Schoten de oudste wielerklassieker van het land”, gaat Vermeiren verder. “Een wedstrijd die tot 1986 georganiseerd werd ter gelegenheid van de kermis in Schoten de dinsdag na de laatste zondag van juli. Een wedstrijd ook die de grootste kampioenen op de erelijst staan heeft. Stan Ockers, Briek Schotte, Rik Van Looy, Walter Godefroot, Roger De Vlaeminck, Eddy Merckx, Frans Verbeeck, Didi Thurau en Mario Cipollini, allemaal hebben ze gewonnen in Schoten. Maar omdat de toprenners eind juli, begin augustus wegens de criteriums niet meer naar Schoten konden komen, werd uitgekeken naar een datum in het voorjaar. Omdat hij liever criteriums reed, heeft bijvoorbeeld Rik Van Steenbergen nooit gewonnen in Schoten.”

“Een tijdje hebben we het klassieke voorseizoen afgesloten op woensdag na Luik-Bastenaken-Luik. Daarna zijn we twee keer een beetje naar voren geschoven en nu staan we drie dagen na de Ronde van Vlaanderen op de kalender. Een godsgeschenk zoals de zaken er nu voorstaan. Van de eerste twintig van de Ronde van Vlaanderen zijn er veertien aangekondigd voor de Scheldeprijs, Fabian Cancellara en Tom Boonen incluis. We krijgen twaalf ploegen van de Pro Tour, tien professionele continentale teams en drie continentale teams aan de start. Dat er renners bij zullen zij voor wie de Scheldeprijs een goede training van tweehonderd kilometer aan een gemiddelde van 45 km per uur is, is zeker. Maar voor de echte sprinters blijft het een doel op zich. Een spurtersfestival is altijd de kapstok van de Scheldeprijs geweest.”

Scheldeprijs Schoten wordt spurtersfestival

Als René Vermeiren zegt dat de Schotense Scheldeprijs het beste wat ooit aan de start gestaan heeft presenteert, is dat niet gelogen. Want op uitzondering van dubbel winnaar Mark Cavendish die in Schoten zijn opmars naar de top begon, van Oscar Freire, van Juan José Haedo en van Francesco Chicchi staat al wat naam en faam heeft als het op spurten aankomt woensdag aan de start op de Grote Markt van Antwerpen. Net als de koningen van de voorjaarsklassiekers Fabian Cancellara, Tom Boonen, Juan Antonio Flecha, Bernhard Eisel, Matti Breschel, Thor Hushovd en in laatste instantie ook nog Filippo Pozzato.

Maar laten we ons tot de spurters beperken omdat zij op de Churchilllaan al zo dikwijls aan het feest geweest zijn. Allemaal mogen ze het opnemen tegen André Greipel, de man die momenteel met zes successen de internationale zegestand aanvoert. De Duitser van HTC-Colombia won dit seizoen al zes keer: drie ritten plus de eindwinst in de Tour Down Under, de Trofee Magaluf en een rit in de Ronde van de Algarve. Wat er op wijst dat hij in het serieuze werk nog niet aan de bak kwam dit jaar. Twee dagen na zijn spurtnederlaag in Keulen tegen Juan José Haedo kan hij daar verandering in brengen door een van de mooiste, zo niet de mooiste koers van de sprinters in het voorseizoen te winnen. Het dichtst in zijn buurt inzake overwinningen komen Tom Boonen, Alessandro Petacchi de laureaat van vorig jaar en Jens Keukeleire. Maar omdat Petacchi ziek werd na Milaan-Sanremo, Keukeleire het voorlopig nog liet afweten tegen de top en Boonen misschien met decompressie kampt na de Ronde van Vlaanderen kijken we misschien beter in de richting van Tyler Farrar, Robbie McEwen en Theo Bos. De Nederlander spurt voor het eerst in eigen buurt tegen de wereldtop. Dat kan vonken geven. Ook Jimmy Casper, Kenny van Hummel, Robert Wagner, Borut Bozic, Romain Feillu, Graeme Brown en van Belgische zijde Kenny De Haes, Niko Eeckhout en Wouter Weylandt zijn namen die we niet uit het oog mogen verliezen. Zeg zelf, het zou verdomd jammer zijn als het niet tot een spurt zou komen in Schoten.