Woensdag 99ste Scheldeprijs met start in Antwerpen en finish in Schoten

Met de 99^ste Scheldeprijs wordt woensdag op een parcours dat zo vlak is als een biljarttafel dé klassieker bij uitstek van het voorseizoen voor de spurters gereden. Aan snelle mannen geen gebrek. Op uitzondering Alessandro Petacchi zijn ze er allemaal. Tyler Farrar, Mark Cavendish, Tom Boonen, Robbie McEwen, André Greipel, Wouter Weylandt, Theo Bos, Greg Henderson, Chris Sutton, Danilo Hondo, Juan José Haedo, Borut Bozic, Romain Feillu, Alexander Kristoff, Denis Galimzyanov, Michael Van Staeyen, Aidis Kruopis, Stefan van Dijk, Yauheni Hutarovich, Kenny van Hummel, Sébastien Chavanel, Jens Keukeleire, Jimmy Casper en Danilo Napolitano. De bijna eeuweling als wereldkampioenschap van de sprinters pur sang zeg maar.

Een renner is er in het verleden drie keer in geslaagd om de Scheldeprijs te winnen. Peet Oellibrandt, de sympathieke gepensioneerde cafébaas uit Beveren. Hij die er ook in slaagde om in 1959 nationaal kampioen te worden in het Herentals van keizer Rik Van Looy. De Waaslander die eind vorig jaar zijn 75^ste verjaardag gevierd heeft, kan woensdag een illustere naam naast de zijne krijgen. Die van Tom Boonen of die van Mark Cavendish. Onze landgenoot won in 2004 en 2006. De man van het eiland Man deed het in 2007 en 2008.

Zijn zij daarom de uitgesproken favorieten voor de 99^ste editie? Bijlange niet. Want er komen nogal wat gefrustreerde snelle mannen aan de start. Gefrustreerd omdat de Ronde van Vlaanderen vorige zondag niet gebracht heeft wat ze ervan verwacht hadden.

Die van Garmin-Cervelo bijvoorbeeld. Het was in de uitslag in Meerbeke ver zoeken naar wereldkampioen Thor Hushovd en sprinter Heinrich Haussler. Samen met Tyler Farrar, de winnaar van vorig jaar die dus op gelijke hoogte kan komen van Boonen en Cavendish kunnen ze hun blazoen oppoetsen op de Churchilllaan.

Of die van Team RadioShack ook. We hebben Sébastien Rosseler en Dmitriy Muravyev na hun sterke Driedaagse De Panne-Koksijde niet gezien in de Ronde. Doet Robbie McEwen woensdag beter? En hijst hij zich na zijn tweede plaats van vorig jaar op gelijke hoogte van Boonen en Cavendish? Let bij Team RadioShack overigens ook op Manuel Cardoso, de snelle Portugees die onlangs nog een rit in de Ronde van Catalonië gewonnen heeft.

Ook Omega Pharma-Lotto moest zondagavond geen te hoge borst opzetten. Op uitzondering van Philippe Gilbert hebben we niemand gezien. Het is aan André Greipel om beter te doen in Schoten waar hij zijn ontgoocheling van Gent-Wevelgem helemaal kon doorspoelen na zijn ritwinst in de Driedaagse De Panne-Koksijde.

Nog teleurgestelde ploegen na de Ronde van Vlaanderen? Vergeten we Katusha Team niet. Filippo Pozzato, Serguei Ivanov en Leif Hoste hadden er zelf zeker ook meer van verwacht. Aan Denis Galimzyanov, nog een ritwinnaar uit de Driedaagse De Panne-Koksijde om nog eens voor lachende gezichten te zorgen. Ook de verantwoordelijken van Team Sky hopen beter te doen dan de tiende plaats van Geraint Thomas en de elfde van Juan Antonio Flecha in de Ronde. Met Edvald Boasson Hagen en zeker ook met Greg Henderson en Chris Sutton, de winnaar van Kuurne-Brussel-Kuurne, moet dat kunnen.

Een kanjer van een spurt, een echte koninginnenspurt kan het dus worden op de Churchillaan in Schoten. Zou het jonge Belgische talent van het slag Jens Keukeleire, Michael Van Staeyen, Kristof Goddaert daarin een rol kunnen spelen?