Tom Boonen pourrait également égaler le record du Prix de l’Escaut…

Avec Tom Boonen, Francesco Chicchi, Tyler Farrar, Alexander Kristoff, Yauheni Hutarovich, André Greipel, Daniele Bennati, Theo Bos, Mark Renshaw, Romain Feillu, Kenny van Hummel, Aidis Kruopis, Borut Bozic, Jimmy Casper, Marcel Kittel, Stefan van Dijk, Andrea Guardini, Boy van Poppel ainsi que les belges Kris Boeckmans, Michael Van Staeyen et Jens Keukeleire au départ, cette question ne paraît pas exagérée.  Parmi les meilleurs sprinters seuls manqueront à l’appel le champion du monde Mark Cavendish, Oscar Freire, Arnaud Demare et Denis Galimzyanov. L’avenue Churchill, avec son rond-point réaménagé et amélioré, peut se préparer à être le théâtre d’un  très beau sprint qui nous l’espérons se déroulera sans accidents.

Il va de soi que lors du départ qui sera donné au MAS, tous les regards seront tournés vers Tom Boonen. Après les exploits réalisés au GP E3 et au Tour des Flandres, glouton depuis le début de saison et vainqueur du Prix de L’Escaut en 2004 et 2006 pourrait égaler le record de victoires à égalité avec Mark Cavendish. Ou préférera-t-il guider vers la victoire le très rapide Francesco Chicchi? Peut-être optera-t-il pour cette option afin que l’équipe Omega Pharma-QuickStep soit une nouvelle fois victorieuse, plutôt que de risquer la défaite face aux véritables sprinters. Il convient de signaler en effet que l’équipe n’a pas perdu depuis que le peloton international est arrivé en Flandres.

Voilà qui offre un grand contraste avec les difficultés que rencontre actuellement la formation Lotto-Belisol après l’euphorie qu’elle a connue en 2011. Ne doit-on pas en ce qui les concerne parler de dernière chance de réussir un résultat dans les classiques flamandes?

“Il ne faut pas exagérer”, explique le directeur sportif  Herman Frison. “Pour André Greipel, il reste encore également Paris-Roubaix.  Mais je dois tout de même avouer que nous n’avons pas atteint les objectifs que nous nous étions fixés. La malchance s’en est évidemment mêlée avec les défections de Jurgen Roelandts, Lars Bak et Vicente Reynes. Et André Greipel espérait lui aussi obtenir d’autres résultats. À Milan-Sanremo, la malchance ne l’a pas épargné. Il a été retardé par une chute de Jelle Vanendert de sorte qu’il était trop loin sur la Cipressa. À Gand-Wevelgem, il ne peut s’en prendre qu’à lui-même. Il était trop loin dans le peloton lors du passage au Mont Kemmel. Pourquoi, est la question que nous nous posons tous et le bilan que nous dresserons après les classiques du printemps nous apportera peut-être une réponse. A-t-il été en forme trop tôt ? C’est possible. Mais c’était aussi quelque chose d’important de pouvoir réaliser des résultats très tôt en Australie avec notre nouvelle équipe. Tirreno-Adriatico a-t-il été trop dur? Nous essaierons de trouver une réponse mais avant cela le Prix de l’Escaut est encore au programme.  Et nous n’avons pas encore du tout  perdu confiance en notre sprinter Nous avons volontairement décidé de ne pas aligner André Greipel au Tour des Flandres. S’il n’est pas au rendez-vous au Prix de l’Escaut, les choses se présentent  mal.”

Vacansoleil-DCM lorgne aussi vers la victoire

La formation Vacansoleil-DCM a également envie de s’imposer. Les victoires obtenues jusqu’à présent, Hilaire Van der Schueren et ses hommes aimeraient bien les répéter dans une classique.

“Pas que tout soit allé de travers”, commente le directeur sportif. “Si Kris Boeckmans n’était pas tombé à Milan-Sanremo, il aurait sprinté pour la victoire. Dans À travers les Flandres, la malchance ne nous a pas épargnés avec les chutes de Boeckmans et Devolder et la crevaison de Leukemans. Au GP E3, nous avions quatre coureurs dans le groupe de tête  et à Gand-Wevelgem Marco Marcato a pris la septième place. Je trouve que notre Tour des Flandres non plus n’a pas été mauvais, avec trois coureurs dans le premier groupe. Peut-être pouvons-nous faire mieux au prix de l’Escaut. Avec Kris Boeckmans, Romain Feillu et Kenny van Hummel, je peux choisir entre trois sprinters de premier plan. Le déroulement de la course décidera sur lequel des trois il conviendra de miser.”

Bureau de presse Marc Van Landeghem