99ème Prix de l’Escaut – Cavendish se porte à la hauteur d’Oellibrandt

À peine le départ officiel avait-il été donné sur le Boulevard Churchill que l’échappée du jour se dessinait. Les belges Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet) et Dieter Cappelle (Veranda’s Willems-Accent) partaient en compagnie du français David Boucher (Omega Pharma-Lotto), du russe Vladimir Isaichev (Katusha) et de l’italien Adriano Malori (Lampre-ISD). Le peloton laissait faire dans un premier temps, ce qui permit à l’échappée de prendre forme. L’avance maximale des cinq hommes de tête fut de 5’30”, les équipes des sprinters ne perdant jamais le contrôle de la situation et ne permettant pas à l’écart de devenir plus conséquent.  

À l’entrée des 3 circuits locaux, à 50 kilomètres de l’arrivée, l’écart avait déjà nettement diminué et il était dès lors facile de comprendre que l’on s’acheminait vers une arrivée au sprint.  À ce moment, une chute se produisit dans le peloton et on retrouva Tom Boonen au nombre des victimes. Celui qui avait déjà remporté l’épreuve à deux reprises se trouva à nouveau impliqué dans une autre chute, qui eut lieu un peu plus tard et au cours de laquelle Edvald Boasson Hagen fut le plus touché. Il entra en collision contre un arbre et se brisa trois côtes.  Tom Boonen quant à lui s’en sortit avec des égratignures au coude et au genou, mais on comprit dès los qu’il ne se risquerait pas à participer à un sprint massif. Son choix fut judicieux car ce ne serait pas la première fois que plusieurs coureurs allaient terminer la course au sol sur le boulevard Churchill. Weylandt fut le premier à tomber lorsqu’il perdit le contrôle au contact de sa roue arrière avec une aspérité. Il entraîna Farrar dans sa chute, ainsi que d’autres coureurs qui se retrouvèrent également au sol. Sjef De Wilde fut le plus touché et il fut transporté à l’hôpital, où il fut constaté qu’il avait, entre autres, deux vertèbres brisées.

Tout s’est produit juste derrière Cavendish, Galimzyanov et Hutarovich. Cavendish roulait avec quelques longueurs d’avance en direction de la ligne d’arrivée pour aller cueillir son deuxième bouquet de la saison après avoir déjà remporté la dernière étape du Tour d’Oman où  Galimzyanov avait déjà pris la deuxième place à ses côtés sur le podium.

“Il n’y a aucune honte  à être battu par Mark Cavendish”, a déclaré Galimzyanov, vainqueur la semaine dernière de l’étape La Panne-Coxyde, disputée à l’occasion des Trois Jours de La Panne.  “Lorsque je vois les images de la chute, je m’estime heureux de ne pas y avoir été impliqué. J’avais déjà été victime de deux chutes plus tôt dans l’épreuve, la deuxième fois lors du dernier tour de circuit.”

“Je ne me suis pas vraiment rendu compte de la chute”, a pour sa part déclaré le troisième de l’épreuve, Yauheni Hutarovich. “J’avais suivi Chris Sutton lorsqu’il a accéléré à 500 mètres de la ligne. J’ai lancé mon sprint aux deux cent mètres mais je n’avais plus les jambes pour rivaliser avec Cavendish. J’avais en effet un peu avant du produire un gros effort pour revenir vers lavant . A deux kilomètres de la ligne, je me trouvais seulement aux environs de la trentième place. Ce n’était dès lors pas évident de pouvoir venir jouer la gagne.”